Геохимики нашли химические следы жизни в породах возрастом 3,3 млрд лет. Анализ с применением ИИ показал, что эти маркеры значительно старше предыдущих находок.

Учёные из Института науки Карнеги сообщили, что породы возрастом около 3,3 млрд лет содержат одни из самых ранних химических следов жизни. Исследователи использовали систему машинного обучения, которая анализирует геохимический состав образцов. 

По словам старшего научного сотрудника Роберта Хейзена, алгоритм позволил выделить своеобразный химический отклик, который оставляют живые организмы. Хейзен отметил, что такой сигнал долгое время оставался незамеченным, и только комбинация ИИ и новых методов анализа позволила его корректно интерпретировать.

Как работала система

Команда объединила данные геохимии, методы газовой хроматографии и масс-спектрометрии. Подход основан на том, что биологические процессы формируют ограниченный набор молекул, которые в итоге фиксируются в горных породах. Два года назад специалисты установили, что обученные нейросети способны отличать биогенные следы от абиогенных веществ с точностью около 90%.

После серии тестов на разных типах образцов — от древних пород до тканей современных организмов — учёные убедились, что методика работает стабильно.

Где нашли самые древние следы

Анализ четырёх сотен образцов показал:

• химические маркеры ранней жизни присутствуют в породах возрастом 3,3 млрд лет из района Йозефсдаль на границе ЮАР и Эсватини;
• признаки первых фотосинтезирующих организмов обнаружены в районе Курумана, где залегают породы возрастом около 2,5 млрд лет.

Ранее исследователи фиксировали подобные следы лишь в породах возрастом до 1,7 млрд лет. Новая работа фактически удваивает возраст таких находок и меняет представления о том, когда на Земле появился фотосинтез.