Учёные усомнились в существовании подповерхностного водного океана на Титане — крупнейшем спутнике Сатурна. С 2008 года считалось, что там есть толстый жидкий слой на глубине 100–200 км.

Учёные выяснили, что в недрах Титана, крупнейшего спутника Сатурна, нет подповерхностного водного океана, о котором сообщали в NASA ещё в 2008 году. Исследование опубликовано в журнале Nature.

В 2008 году по результатам измерений гравитационных эффектов «Кассини» выявили жидкий слой толщиной несколько десятков км на глубине 100–200 км. Это породило дискуссии о возможности существования жизни на Титане. Специалисты из Италии и США повторно проанализировали данные, собранные зондом «Кассини» во время исследований гравитационного взаимодействия между Сатурном и его крупнейшим спутником Титаном. Они заявили, что подповерхностного океана, скорее всего, нет на спутнике.

Исследователи уточнили, что вместо воды под поверхностью Титана может находиться слой из мягкого льда с уникальными свойствами, похожий на водоносные горизонты в земной почве или арктические льды. Это меняет представления о среде, способной поддерживать жизнь в недрах спутника. Изучение слоя входит в задачи миссии Dragonfly, стартующей к Титану в 2028 году.

Для разъяснения ситуации итальянские и американские астрономы проанализировали все данные «Кассини» за период с 2004 по 2017 годы и реконструировали траекторию Титана вокруг Сатурна. Они обнаружили, что деформации спутника, вызванные притяжением планеты, проявляются с задержкой около 15 часов — этот факт ранее не учитывали. По итогам расчётов оказалось, что недра Титана рассеивают больше энергии и меньше поддаются деформациям, чем считалось прежде.

Титан — крупнейшая луна Сатурна, с размерами и геологией, схожими с каменистыми планетами, но с радикально другим климатом. На спутнике идут метановые дожди, существуют моря и реки, а геологические процессы активируются гравитационным воздействием Сатурна. На Титане также есть времена года.