На территории древнего города Оксиринх в современном египетском Эль-Бахнасе обнаружили некрополь римской эпохи. Внутри одной из мумий найден фрагмент папируса с текстом «Илиады» Гомера. Эль-Бахнас — один из главных центров находок античных папирусов, но в отличие от множества других текстов, этот был помещён внутрь мумии. «Сноб» вспоминает самые странные археологические находки.
Исследователи подчёркивают, что это первый известный случай, когда греческое литературное произведение использовалось в процессе мумификации. Конечно, папирусы в мумиях встречаются, но почти всегда это тексты другого типа, как правило — магические и ритуальные.
Фрагмент удалось идентифицировать — это отрывок из второй книги поэмы, тот самый «список кораблей», который Осип Мандельштам прочёл до середины. И здесь любой студент филфака будет солидарен с погребённым египтянином — читая бесконечный перечень греческих воинов из разных городов, отправившихся под Трою, действительно хочется умереть.
Объяснений у этой нехарактерной находки пока несколько. Самое приземлённое — вторичное использование: в римском Египте старые папирусы могли перерабатывать в материал для обмоток, не придавая значения их содержанию.
Кроме того, в Древнем Египте граница между литературным и сакральным была подвижной, и даже не религиозные тексты могли функционировать как своего рода амулеты, потому что имели авторитет — так же могло произойти и с этой «Илиадой». Вдруг похоронная команда ожидала, что все перечисленные воины будут теперь охранять покойного в мире мёртвых?
В конце концов, не исключено, что покойный действительно любил «Илиаду».
Одно из самых ранних свидетельств использования протезов обнаружили в Иране, в некрополе Шахр-и-Сухте («Сожжённый город»). Женщину похоронили примерно в 2900–2800 годах до н. э., и в её глазнице находился искусственный глаз — полусфера диаметром около 2,5 сантиметра. Он был сделан из смеси природного дёгтя и животного жира и покрыт тонким слоем золота. На его поверхности были выгравированы линии, расходящиеся от центра и имитирующие радужку, а по краям просверлены отверстия для крепления: нити удерживали протез в глазнице. Учёные каким-то образом выяснили, что покойная носила этот глаз при жизни.
Причём женщина выделялась не только этим. Её рост составлял около 182 сантиметров, что значительно выше среднего для того времени. Реконструкции показывают, что не только рост, но и вся её внешность была необычной, и есть предположения, что женщина была чужестранкой и могла быть связана с ритуальными практиками.
Этот пример — не единственный. В некрополе близ Фив был найден протез большого пальца ноги (X–VIII века до н. э.). Он был сделан из дерева и кожи и даже имел следы ремонта. Эксперименты показали, что с таким протезом действительно можно было ходить, в том числе в обуви того времени. Как и в случае с глазом, протез не удалили после смерти владельца: деревянный палец остался частью тела в погребении.
В пазырыкских курганах на Алтае (IV–III века до н. э.) вместе с людьми хоронили лошадей в сложных погребальных костюмах. Одним из самых странных элементов этого убранства были маски-наголовники, которые полностью закрывали голову животного. Эти маски делали из мягкой основы, чаще всего белого войлока, окрашенного киноварью.
В одном из курганов, например, найдена маска в виде головы козла с круто загнутыми назад рогами, между которыми была закреплена фигура птицы с расправленными крыльями.
Смысл этих конструкций остаётся предметом споров. Одни исследователи предполагали, что лошадей маскировали под других животных — например, под оленей, которые в более ранних представлениях могли быть проводниками в загробный мир. Другие видели в этом отражение иерархии мифических существ или способ подчеркнуть статус владельца.
Три цилиндра из светлого камня остаются одной из самых загадочных находок британской археологии с конца XIX века. Их обнаружил священник и археолог Уильям Гринвелл в кургане недалеко от деревни Фолктон в Северном Йоркшире в детском захоронении.
Объекты действительно напоминают барабаны: цилиндры диаметром от 10 до 15 сантиметров с чуть выпуклой верхней поверхностью. Но это сплошной камень, не полый, его не использовали в качестве музыкального инструмента. Боковые поверхности барабанов и верх тщательно покрыты резьбой, а на двух предметах из трёх изображены человеческие лица. Нижняя часть при этом гладкая и почти не украшенная.
Одна из самых неожиданных версий появилась уже в XXI веке: исследователи предположили, что эти предметы могли служить измерительными устройствами. Если наматывать на них шнур определённое число раз, получается стандартная для древних времён длина — около 3,2 метра (по крайней мере, именно этот модуль использовался при строительстве неолитических памятников вроде Стоунхенджа). Более того, разные размеры самих цилиндров укладываются в точную систему: один и тот же отрезок шнура наматывается на них разное число раз — но всякий раз без остатка.
В Европе, особенно в славянских регионах, существовала устойчивая практика так называемых «антивампирских» захоронений — человека хоронили так, чтобы он не смог вернуться из могилы. В некоторых случаях тело расчленяли или придавливали камнями. Иногда в рот помещали предметы (камни, монеты или кирпичи), чтобы расклинить его и лишить покойника дара речи. Распространённой практикой было также отделение головы и её размещение отдельно от тела, чаще всего между ногами: считалось, что мёртвый не сможет найти её и вернуться к жизни (действительно, никто не смог). Иногда поперёк шеи или живота покойного клали серп: если тело «поднимется», лезвие перережет его.
В одном из польских захоронений XVII века тело молодой женщины было найдено с серпом на шее и замком, закреплённым на пальце ноги. Причём есть предположение, что сначала её похоронили обычным образом, но затем могилу вскрыли и добавили серп и замок — якобы местные жители связали её смерть с какими-то несчастьями.
«Антивампирские» способы захоронения применялись не ко всем умершим. Это могли быть люди с необычной внешностью, болезнями, чужаки или просто те, чья смерть казалась подозрительной.